Господа, как вы относитесь к теории всемирного заговора? Я вот, до недавних пор, был не склонен верить в подобную чушь, пока количество мелких неурядиц не перевалило критическую отметку. Терпение кончилось сегодня с утра, когда мой "WORD" на платформе "XP" заявил, что кнопка "Создать документ" видите ли, недоступна, потому как лицензия требует обновления… Вот вам ещё один аргумент в пользу покупки "законного" программного обеспечения.

Обладатель желания 4.
Договор.

***

Баба Люба смотрела мне прямо в глаза.
-Что, интересно, как дела обстояли раньше? - Её голос был образцом ехидных и одновременно загадочных интонаций.
-По правде говоря, да, но не могу сказать, что сей вопрос мучает меня днём и ночью, - честно признался я. - Вы мне уже всю душу вымотали… Есть такое. Но в какой-то момент я подумал, что наши встречи - пустой сон и стал забывать о них.
Старушка тихонько рассмеялась.
-У вас у людей всегда так, - сказала она, - Самое важное не принимается во внимание…
-Хм… Уж не знаю, кто кого выдумал - вы меня или я вас… Это уже не имеет никакого значения, - Я взял со стола пачку сигарет. - Мы есть и теперь у каждого свой путь…
-Твоя уверенность подкупает… Но, как видишь, нам снова довелось свидеться.
Я выпустил первую партию дыма и отвёл глаза - мне всячески хотелось избежать этого разговора, поэтому пауза оказалась долгой… С чего всё начиналось? Эта невозможная старуха должна была всего лишь олицетворить расплывчатые жизненные ценности в одном коротком рассказике, направив на "путь истинный" молодого паренька… А что теперь? Я вынужден сидеть с ней рядом, судорожно сжимать кулаки и… бояться.
-Зачем вы пришли? - наконец-то решился спросить я.
-Затем, что бы дать тебе возможность закончить начатое дело. - Баба Люба уже не улыбалась, - Всё зашло слишком далеко.
-Мне, простите, не совсем понятно, что вы имеете ввиду. - Замялся я.
-Без твоей помощи, мне будет трудновато справиться с Клодом.
-А вот от этого увольте! - Храбрость явилась неизвестно откуда, - К этому персонажу я не имею никакого отношения! Понятия не имею, какие у вас взаимоотношения, но это уже не моё дело! Мне вообще трудно поверить в реальность ВАШЕГО существования, а об остальных и говорить нечего…
-А ты, всё-таки уверен, что это именно твоя воля стала причиной моего появления… - Последовала чарующая усмешка, - Не задумывался, что всё как раз наоборот?
-В каком смысле? - напрягся я.
-Мы с Клодом ведём наш спор уже почти тысячу лет. Если бы не договор, скреплённый нашими подписями, я бы уже давно забыла почему так ненавижу его и действовала бы по привычке… Но дела это не меняет - он жалкий выскочка и должен получить своё.
-А в чём предмет вашего противостояния? - Вопреки своим желаниям, я всё-таки заинтересовался рассказом старухи…
-Ой, какой же ты любопытный… Впрочем, так или иначе, тебе придётся всё узнать…

Подъём.

Очнуться довелось на кухне - с недавних пор, когда ко мне во снах стала являться странная старуха, порождённая моим воображением, я уже не знал чего ждать от этой жизни. Один раз я даже открыл глаза на балконе, мёртвой хваткой вцепившись в перила. Принимая во внимание тот факт, что теперь я жил на восьмом этаже - удовольствия мало…
Этот бред начался недавно. Примерно месяц назад, когда я сел писать новую книгу - сразу после того, как были закончены три рассказа из серии "Обладатель Желания" и отправлены в самую ненужную папку на моём компьютере - "Отработанное". По правде сказать, мне уже начало казаться, что третью часть впору "убить" и не развивать затёртую до дыр тему "могущества"… Но не тут-то было - баба Люба дала о себе знать. Бесцеремонный поступок, кстати сказать - являться в мои сны и мешать отдыхать измученному организму. Я просыпался полностью "разбитый" и единственным желанием было как можно быстрее снова опустить голову на подушку! Но как и любой человек, живущий в недоразвитом капиталистическом обществе, я имею работу, которая намертво привязывает к себе разнообразными обязательствами, не выполнив которые останешься голодным. Именно поэтому, после каждого такого пробуждения, я брал себя в руки, умывался, проглатывал небольшой бутерброд и метелил прочь из дома, дабы выслушать очередную порцию нравоучений от начальства…
Такая вот незамысловатая жизнь… Если честно, что вот уже которую неделю, самочувствие оставляло желать лучшего, но единственным сдерживающим фактором, мешающим походу к психоаналитику являлось моё врождённое твердолобие - это сон и НИЧЕГО БОЛЬШЕ!
В конечном итоге, я пересилил себя и напечатал небольшое предисловие (именно с него начинается это повествование) - ночные кошмары отступили почти сразу! По крайней мере, я смог спокойно поспать несколько ночей, пока вот сегодня, снова не столкнулся со своим выдуманным персонажем! Идиотизм!!!

Вялое пробуждение.

Слава богу, что это день называется воскресенье! Выходит, что работа подождёт до завтра, а я могу преспокойно оставаться дома и даже немного посмотреть телевизор, с целью повышения общего уровня осведомлённости о событиях в мире… Тоже ничего себе планы на день! Плохо другое - отсутствие в моём кошельке крупных шуршащих купюр, обусловило отсутствие чая, так что пришлось заваривать по тридцать третьему разу ту дрянь, которая ещё оставалась в маленьком фарфоровом чайнике… Но худа без добра не бывает, так что я сыпанул аж три ложки сахара, в получившуюся мутноватую горячую жидкость - мне даже удастся получить пародию на удовольствие! Ну и хрен с ним - лишь бы горячий был, а чай это или вода с сахаром - плевать! Голод не тётка, а бедность не порок…
Включив маленький допотопный чёрно-белый телевизор, годами стоящий на холодильнике, я всматривался в крошечные физиономии каких-то политиков и похлёбывал свое питьё. Как ни странно, но мне становилось легче! Это удивительная особенность моего организма - он и шаг с утра отказывается сделать, если я не напою его кипятком… Что ж… Медленно, но верно приходим в себя.
Обрадованный таким внезапным улучшением состояния, я даже осмелился снова подумать о бабе Любе… Вообще, моя писательская мнительность - это что-то!!! Уж если очень захочу, то могу неосознанно внушить себе все, что угодно! Если вдуматься, то по-другому, я писать вообще не могу. Есть в этом конечно всякие побочные явления, но уж такова природа человека творческого… Другое дело, что я вечно мысленно чертил для себя черту, отделяющую хрупкую реальность моего наглого вымысла от реальности настоящей и потому такой грубой… Переступать сей порог я не решался никогда, ибо заражённый тысячами "не может быть" до сих пор, считаю себя нормальным человеком… Но на сей раз, всё действительно зашло слишком далеко - тут не поверить бабе Любе просто нельзя.
Во-первых, когда я начинал первого "Обладателя", то и не думал писать нечто большое и всеобъемлющее. Во-вторых… я так и сделал! "Алла" родилась сама собой. Мне иногда даже казалось, что я спал, нажимая на клавиши, и просыпался лишь для того, что бы перечитать написанное и добавить несколько личных ощущений… Но от этого рассказ не становился "не моим". Я искренне полагал себя единственным и неповторимым автором этого странного произведения, но как оказалось - я был таковым лишь наполовину. Незримое присутствие загадочного "соавтора" явно ощутилось во время написания "Михаила Николаевича" - я просто строчил как автомат, а когда поставил точку - было уже поздно… Впору бы удивиться и показаться доктору, но я тупо искал между строк завуалированное "я" и… находил!!! Поэтому, после недельного изучения странного текста, пришёл к выводу, что это именно я и никто другой… И вот теперь, мне предстояло решить мистическую проблему - какая роль в этом повествовании отведена мне! По правде сказать, я не очень хотел этого делать, но разве кто-то интересовался моим мнением?
-Параноик ты, Мелихов! - тихо сказал я сам себе, - Пойди лучше воздухом подыши, пока осень не холодная…
Так я и сделал…

Странное воскресенье.

Со мной бывает…
Передвигаюсь по улице, не вглядываясь в лица прохожих, пью какую-то гадость из жестяной банки и курю… Зачем? Это тот самый вопрос, который донимает и меня самого - не знаю.
Обычно, в такие часы, я привычно проклинаю Россию и город, который больше похож на большую деревеньку… Мысленно готовлюсь к кризису среднего возраста, другими словами…
"Мне вот уже скоро… А я…" и т. д.
Если уж быть совсем откровенным, тогда стоит упомянуть о том, что я прекрасно понимаю бредовость подобных "прогулок" - всё изначально было (и есть) в моих руках… Но, как всегда не хватает чего-то самого важного и необходимого.
Я неоднократно пытался разобраться в себе и объяснить ДРУГИМ - что творится в глубине гипотетической души Мелихова. Ранее, мне почему-то казалось, что это кого-то интересует… С чего я это взял? Самое забавное - понимать, что те вещи, которые кажутся очевидными и, блин, ОБЯЗАТЕЛЬНЫМИ, напрочь отсутствуют в головах многих моих знакомых.
Например, я так и не смог понять - как можно НЕ ПИСАТЬ? Неужели добрая половина человечества культивирует свои страхи, радость и иные эмоции внутри себя? Это ж до какой ручки можно дойти годам к пятидесяти? Атас… Но, с другой стороны - это же так приятно - быть понятным и доходчивым, особо не заморачиваясь в самопознании. У меня же, сей процесс продолжается крайне длительное время, причём начался он оттого, что я БОЯЛСЯ показаться банальным, опять-таки полагая, что это имеет значение… В результате, на свет появляется куча рифмованного и не рифмованного бреда, который засоряет мой компьютер, хотя, у меня никогда не было СВОЕГО компьютера…

Вот именно так это и случается.
Я просто прогуливался по Большой Садовой, делал маленькие глотки, "добивая" "Балтику" и… постепенно расслаблялся - хоть погоду нельзя было назвать прелестной, но и лёгкий осенний ветерок оказывал тонизирующее воздействие на мою, измученную давлением, голову…

Ещё чуть-чуть и я забрёл в центральный парк имени М. Горького, с намерением, опустить свою задницу на одну из обшарпанных скамеек. Вообще, довольно забавная вещь - эта аллейка в центре парка считалась местом свиданий… Но, наверное потому что свидание уже давно называется "стрелкой" и служит непременным условием времяпровождения людей молодых и горячих, то аллею, давно стоило бы переименовать в "блядскую"…
Странно, но сегодня не раздражало то, что "влюбленные" переломали почти все лавочки, и я спокойно направился вглубь парка, в надежде, что подходящее место для протирания штанов всё-таки найдётся…
В какой-то момент, такой родной и знакомый ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ПАРК КУЛЬТУРЫ И ОТДЫХА имени МАКСИМА ГОРЬКОГО, показался мне чужим и нелепым. Именно "нелепым" - по-другому не скажешь… Объясните мне, глупому, разве культура есть обшарпанная и раздолбанная крытая сцена, на которой раз в год "для галочки" проводятся выступления различных кружков народной самодеятельности? Или "отдых" многочисленного населения оголтелого и странного городка есть катание на тошнотворном, убогом, облезлом "Сюрпризе"? Да… Странно. Почему я ранее не задумывался об этом? Почему, когда-то мне казалось, что это место - предел мечтаний десятилетнего парнишки?
Помнится, я очень любил часами сидеть на маленькой лавочке в глубине парка и втихую курил утащенную у отца сигарету "Стюардесса". Меня никто никогда там не беспокоил…
Я брёл как в тумане, уныло перебирая в голове эти странные мысли. Густая пелена тумана постепенно застилала мой путь, так что через три минуты, я передвигался по колено в странной неосязаемой массе , не поднимая головы.
Именно последнее обстоятельство до сих пор заставляет меня удивляться - вскоре я просто раздвинул ветки лохматой ивы и аккуратно присел на небольшую, но удобную лавочку. То, что под своеобразным плакучим "куполом" не наблюдалось даже клочка тумана, к счастью, тоже не вызвало удивления, иначе впору было свихнуться.
Опустив взгляд под ноги, я увидел с десяток окурков "Беломора" и тихо усмехнулся под нос - видно очередная компания наркоманов облюбовала эту скамейку куда раньше меня… Главное, чтобы они не припёрлись сейчас. Это было бы несколько некстати… Повинуясь неконтролируемому порыву, я уж собирался поднять свой зад и унести его в неизвестном направлении, но рано или поздно, так или иначе, мне всегда захочется курить, а делать на ходу я этого не люблю, хоть и часто травлюсь именно стоя на ногах… А сейчас. Сейчас мне показалось, что хоть один окурок "нормальной" сигареты вернёт этому месту своеобразную чистоту… Глупо, конечно. Вернее, не глупо, а… Но, если разобраться, вся моя последняя жизнь попахивала лёгким помешательством…
Пошарив по внутренним карманам, я нащупал горстку табаку и измятую сигарету. Странно. Последние десять лет там неизменно находилась катонная пачка курительной дряни. Да и, по-моему, именно так дела обстояли даже сегодня с утра…
Конечно же, прочитав название возле фильтра, я удостоверился, что в ближайшие минут пять, мне предстоит "наслаждаться" вкусом болгарского табака, под гордым названием "Стюардесса". Глубокий вздох не означал ничего… Кроме опустошения.
Привычно чиркнув зажигалкой, я насилу сделал первую затяжку и уставился на продолговатые зелёные листочки…

* * *

-Ну и кто ты? - Нагловатый седеющий брюнет, смотрел в мою сторону с неуместной ухмылкой.
Я прищурился от сверлящего (тогда казалось - всепроникающего) взгляда незнакомца, но смог внимательно рассмотреть лицо моего нежданного собеседника.
Не было в нём ничего примечательного - серость, почти в буквальном смысле этого слова. Обычно, именно так выглядят отставные военные - нагло, а порою грубо… Его пустые серые глаза оказались наредкость живыми, а ноздри жадно впитывали воздух, выискивая знакомые (незнакомые?) запахи. Именно это меня и напугало - я непроизвольно съёжился, внезапно представив, как этот странный субъект превращается в огромного, пускающего слюни, бульдога, готового наброситься в любой момент… Бред какой!
Вместе с этим, мне было чертовски трудно отвести глаза и обратить свой взгляд на землю.
-Я жду ответа! - Напор усиливался.
Глупые маленькие мурашки предательски забегали по спине. Заметно трясущейся рукой, я выкинул окурок в сторону и попытался встать… Чёрт возьми, даже это оказалось мне не под силу.
-Отвечай!
Блин! Движения стали какими-то плавными, температура тела резко повысилась… Все симптомы идиотского сна… Сна? Сна!
…Конечно, происходящее не могло быть сном… Но мне нужно было срочно оправдаться за свой бездействие перед всем человечеством, поэтому, я ухватился за спасительную невозможную ниточку и резко расправил плечи - чего бояться-то? Сон? Будет вам сон…
Незнакомец заметно отшатнулся.
-Ты хотел знать моё имя? - Сквозь зубы процедил я, - Законное желание, но какое право ты имеешь, что бы требовать невозможного?
-Невозможного? - удивился седоватый собеседник. - Ты сам попал в невозможное место… и хозяин здесь я! Поэтому, будь добр, ответь на мой вопрос.
"Будь добр?" - пронеслось в голове - "Это уже лучше!"
Лёгкий ветерок стал аккуратно трогать ветки ивы. Пара холодных капель упала мне на лицо…
-Я просто гулял, - казалось, что я говорю правду.
-Ну да, - усмехнувшись, этот субъект достал папиросу "Беломора", - И не заметил, как растворился.
Очередная волна непонимания грозно нависла надо мной… В какой-то момент, я почувствовал, что действительно невесом. Осмотрев с испугом своё тело и сжав кулаки, я снова уставился на странного незнакомца.
-Что за ерунду ты несёшь? - Хриплым голосом спросил я.
-Забавно, я уже думал, что случайных встреч в моей жизни больше не будет. - Этот человек наконец-то докурил свою папиросу и… неожиданно улыбнулся, - И, всё-таки… Кто ты?
Я было открыл рот но тут же запнулся, так и не сказав ни слова - а, действительно - кто?
Уже очень долго, я переживаю чужие несуществующие жизни, напрочь забыв о своей.
-Мечтатель, - Слова прозвучали очень тихо.
К моему удивлению, незнакомец удовлетворительно кивнул и присел рядом.
-Значит, ты здесь не случайно, - вздохнул он, - Знал бы ты, сколько человек хотят обладать желаниями, но так и не могут попасть в это место, чтобы противостоять мне…
-Обладать желаниями хотят все. - Я сглотнул.
-Да, но не всем суждено поверить в то, что это возможно…
И тут меня расплющило! В одну секунду я понял, КТО сидит рядом, тупо улыбается и делает попытки завести задушевную беседу - Клод! Кто же ещё!
Опасаясь неведомо чего, я повернул голову, рассматривая профиль этого загадочного существа (называть его "человеком" уже не получалось).
-Знаешь, а ведь наша встреча - самая большая неожиданность в моей долгой жизни, - Он как будто почувствовал на себе мой взгляд и наши глаза встретились.
-А я-то удивлён, - мне почему-то немного полегчало, так что я позволил себе улыбку - это же обычный персонаж… Но НЕ МОЙ! Если бабу Любу я узнаю даже по шагам в темноте, то этого субъекта мне довелось увидеть в первый раз… Ага - умственное помешательство оказалось венцом моей жизни. Но, вместо того, чтобы вспоминать дорогу к ближайшей психушке и бежать по ней сдаваться врачам, я спокойно полез в карман за очередной сигаретой. Привычная пачка оказалась на своём месте. Сие неопровержимо доказывало, что душевный покой медленно, но верно возвращается к своему хозяину, а как только я выпустил из себя первую партию дыма, так и вообще успокоился окончательно. Клод, тем временем, с интересом рассматривал мою физиономию.
-По-моему, я уже где-то видел тебя, - Через мгновение произнёс он.
-Не думаю, - Парировал я, - Но, вполне возможно, у нас есть общие знакомые.
Этот тип сразу же оживился, но огонёк в его глазах тут же потух - дань конспирации и осторожности. Тем не менее, я готов был поклясться, что теперь он раздираем внутри любопытством и не даст улизнуть мне просто так… Да я и не собирался - мне самому было необходимо хоть как-то разобраться в ситуации, а уж если сама судьба столкнула нас нос к носу, то не принять такой подарок было бы, по меньшей мере, не вежливо. Самая большая же сложность, состояла в том, что мне совершенно не было понятно, с какого конца браться за распутывания этого клубка - вполне могло статься, что желания Клода куда сильнее и значительнее моих, поэтому риск присутствовал довольно большой… Но чего терять-то?
-В последнее время, мне часто доводится встречаться с Любой (почему-то слово "баба" не произнеслось само собой), - После очередной затяжки произнёс я.
-Любопытно, - Клод не высказал удивления, но напрягся ещё больше, - Продолжай.
-Думаю, что ты сможешь мне многое рассказать, потому как мне самому довольно затруднительно разобраться в происходящем. Кто вы?
-Наверное, она не думала, что мы встретимся первыми наяву, иначе - не отпустила бы тебя, - Задумчиво прошептал сей мистический субъект, - А ведь, если честно, то я и не верил в то, что ты есть…
-Ты это с кем сейчас разговариваешь? - Удивился я, глядя на Клода.
-Вот значит как… - Он упорно не обращал на меня никакого внимания, но в какой-то момент встрепенулся, - Мы слишком долго искали тебя…
-Вы? Искали меня? - Я порядком разволновался, - Зачем?
-Потому что ты настоящий, - этот странный субъект немного склонил голову, так что почти коснулся моего лба. Я очень хотел встать, но неведомая сила удерживала меня на месте. Ещё через мгновение, я ощутил странное жжение в глазах. Пара капелек покатилась по щекам… Клод узнавал обо мне всё. Его даже пробила мелкая дрожь, пока он "сканировал" мои потроха (Что ж он там такого страшного увидел, хотелось бы мне знать?), и когда это странное "единение" завершилось, я отчётливо понял, что теперь мне никуда не скрыться от этого человека. Да. Клод был именно человеком, но… Его жизнь подчинялась совсем другим законам, о которых я даже догадываться не имел права, либо ещё был не готов к подобного рода знаниям. Самое паскудное, что тем самым, он не оставил мне выбора - я влип в эту мистическую историю по самое "не хочу", так что…
-Предъявите документы, молодой человек, - Вдруг услышал я, когда окончательно очухался и огляделся. Я сидел на обочине центральной парковой аллеи, на совсем другой лавочке и, непонятно зачем, теребил ворот лёгкой ветровки. Пара нагловатых (а каких же ещё?) милиционеров смотрела на меня с явным намерением выполнить план по задержанию особо опасных преступников… Конечно, паспорта при мне не оказалось. Мало того, не было никаких документов, удостоверяющих личность…
Когда я с сожалением развёл руками, один из "стражей порядка" поднёс ко рту портативную рацию.
-Петров? Пробей-ка адресок, - Сказал он в микрофон и с нетерпением уставился на меня.
-Заводская 20, квартира 48, - Хрипло произнёс я.
Мент, словно попугай, повторил адрес и стал ожидать ответа. Через несколько минут, он схватил меня за шиворот.
-Пошли, родной! - Ехидно заявил он, - Ты там не прописан.
Меня же абсолютно не устраивало такое обращение с моим нежнолюбимым телом, поэтому я попытался вырваться из цепкой руки слуги закона, нисколько не волнуясь, что сие будет трактовано, как "сопротивление сотруднику милиции". Как ни странно, но моя попытка увенчалась успехом - милиционер неожиданно разжал кулак и удивленно уставился на меня.
-Ты что, рехнулся? - Проговорил он.
-Я не хочу идти с вами, - Моё тупое заявление (с ментами лучше не ругаться) оказалось как нельзя кстати.
-Как хочешь, - Неожиданно вмешался второй страж порядка, - Но, по закону, ты должен идти с вами.
Я смотрел на этих идиотов во все глаза, совершенно не понимая, какая муха их обоих укусила. Неужели у меня такое неземное обаяние?
-Ну, не знаю… - Я действительно офигел, - Мне как-то уютней дома, чем в вашем обезьяннике…
-Глупый, нет у тебя больше дома, - Сказал тот субъект, который "пробивал" мой адрес, - А мы - твоя последняя надежда обрести крышу над головой.
Я оглянулся по сторонам. А вдруг меня снимает скрытая камера, и скоро тысячи людей станут умирать со смеху от одного вида моего растерянного лица? Но нет - даже если бы камера была очень скрытой, то я всё равно заметил бы хоть какой-то подвох…
Но вокруг всё было слишком буднично - тоненькие деревья на засаженных низкой травой газонах.
-Нет, ребята, - Я почему-то закашлялся, - Думается мне, что вы ошибаетесь.
Я повернулся спиной к этим странным (во всех отношениях) милиционерам и зашагал по аллейке, прочь из парка.

Меня нет!

Зайдя в знакомый автобус, я уселся на неудобное сиденье, которое было закреплено прямо над колесом, и уставился в окно - как хорошо, что прогулка заканчивалась! Время близилось к обеду, так что желудок противно ныл, требуя хоть какой-нибудь пищи, а так как денег на разнообразные кафешки у меня отродясь не водились, то единственный путь который мне светил - домой. Там, в древнем холодильнике должна лежать копчёная килька, а в хлебнице, по-моему, оставался хлеб. Ничего существенного, конечно, но, съедобно, всё-таки…
Остановки сменяли друг друга очень медленно. Наверное поэтому, женщина-кондуктор не торопилась, а подошла ко мне лишь тогда, когда я проехал добрую половину пути. Не глядя на неё, я протянул какую-то мелочь, получил в обмен на железные кругляшки бумажный талончик и продолжил изучение городских пейзажей. Через двадцать минут пришла и моя очередь, вступить на разбитый асфальт улицы Заводской…
Я проходил давно знакомые дворики, умилялся, глядя на мамаш, катающих с убогих горок своих детишек и докуривал последнюю сигарету. Подойдя к подъезду, я выкинул окурок в железную решётку, предназначавшуюся для очистки обуви чистоплотных граждан в осенний период и смело открыл дверь.
Быстро пробежав несколько лестничных пролётов, я порылся в карманах и достал из одного из низ связку ключей… Забавно, но я не помнил, какой именно от входной двери! Не обратив особого внимания на этот факт, мне пришлось перепробовать каждый - результат оказался отрицательным!
Немало озадаченный, я оперся о стену, выкрашенную в отвратительный грязно-зелёный цвет - что за бред? Почесав затылок, я постучал в свою же дверь, хотя знал, что никто не откроет… Но удивлению предела не оказалось, когда в прихожей послышались шаркающие шаги!!!
Внутренне сжимаюсь. Дверь открывается.
На пороге стоит симпатичная женщина средних лет, в домашнем халате и плюшевых тапочках.
-Вам кого? - Она удивилась, как впрочем и я сам.
-Мне? Я собственно… А вы кто?
-В каком смысле? - Казалось, что эта мадам немного заволновалась.
-Но я ведь живу здесь…
-Вааась! - новая хозяйка моих убогих квадратных метров крикнула куда-то в глубины квартиры, - Тут какой-то молодой человек заявляет, что живёт у нас.
-Чего? - В дверном проёме появился "шкаф" в майке не голое волосатое тело. - Ты кто?
В моей голове закрутились разные бредовые мысли, но ни одна из них не выдержала экзамен на жизнеспособность…
-Простите, ошибся… - Это то единственное, что я мог сказать и стал спускаться вниз по ступенькам…
-Псих какой-то! - Послышался раздражённый женский голос из-за закрытой двери.

Любовь Игоревна.

-Можешь порвать свой договор, старая сука! Теперь он тебе не понадобится! И посредники твои могут отдыхать… Отпусти их! - Клод медленно летал по комнате, "лёжа" на спине.
Баба Люба же, с унылым лицом сидела в мягком кресле, перебирая в голове остатки здравых мыслей. Ей приходилось призвать на помощь все своё самообладание - Клод совершил невозможное! Всё-таки, та часть могущества, которую он постоянно получал от её посредников, сыграла свою роль. Сила его стала велика… Поэтому он и смог притянуть Истинного Обладателя… Бог мой, неужели ВСЁ было зря… Единственное, на что хватило могущества после стольких лет, так это вычислить его в нематериальном мире снов… Казалось, что осталось совсем немного и он сам придёт к ней домой за советом… Как же дорого может стоить единственная за тысячи лет, ошибка…
-У меня ещё есть время… - Нервно прошептала она… - По закону, у него осталось одно невысказанное желание…
-Но по договору, ты не можешь прийти к нему сама! Это он должен разыскать тебя! А если тебе это не удалось за столько времени, то я не думаю, что удастся теперь…
-Ты очень хорошо помнишь условия договора, если они играют в твою пользу, щенок!
-Не надо оскорблений и громких слов! - Нервно предупредил Клод, - Не забывай, что Истинный Обладатель теперь я и могу отправляться домой…
-Не думаю, что ты сбежишь, оставив мне возможность ухватиться за последний шанс, - Ухмыльнулась Люба, - То Последнее желание ещё может всё изменить…
В пустых глазах Клода вспыхнул огонь…
-Конечно же нет… Но, не забывай, что я могу призвать его в любой момент и высосать его силу окончательно…
-В любой - не сможешь… - Любовь Игоревна уже улыбалась более уверено, - По Договору, ты обязан дать мне неделю… А его ты нарушить не можешь… Иначе - зачем возвращать домой? Тебя всё равно изгонят… И уже без всей силы…
Клод закусил губу и опустился на пол.
-Мало того, - Продолжила странная бабка, - Ты не имеешь право мешать мне, потому как обладаешь большим преимуществом…
-Твоя правда, - Неожиданно легко согласился Клод и достал свой пресловутый "Беломор", - Курить договор не запрещает?
-Нет, - Насупилась Любовь и встала с кресла, - У меня есть посредники, а значит есть шанс…
-Всё равно, я стану следующим Истинным Императором, - Клод спокойно пускал серебряные кольца к потолку…
-Все знают, что твоя подлость не знает границ! - Люба заметно повысила голос, - Я не допущу этого! На месте Совета, я бы убила тебя на месте, как ты убил моего отца!
-Ты же первая всегда следуешь букве закона, - Ухмыльнулся будущий гипотетический император, - Все также знают, что я имею права на Последнее Доказательство… А ненавидят они меня при этом или нет - мне нет до сего никакого дела… Жизнь показывает, что мое воцарение более выгодно истории, нежели жизнь твоего отца, да и ты сама…
Лицо бабы Любы покрыл глубокий румянец.
-Посмотрим, - Прошипела она, - Сгинь! Не забывай, что у меня тоже достаточно сил, чтобы навредить тебе!
-И ты тоже не имеешь на это никакого права, - Ухмыльнулся Клод и исчез…
Люба же медленно пошла на кухню, чтобы поставить на плиту чайник…
-Вы должны мне помочь… - Прошептала она.

Странное место, где меня нет.

Я потихоньку начал приходить в себя, если можно так сказать. По крайней мере, я научился дышать равномерно, даже раздобыл где-то в нагрудном кармане последнюю мелочь, истратил её на сигареты, так что теперь не закашливался при каждой затяжке. Единственное, чем я занимался, так это систематизацией мыслительного процесса.
Конечно же, сразу же после исторического визита к дверям своей родной квартиры, я сходил в ЖЭК. Выслушал ругань паспортисток, которые, как выяснилось, меня первый раз в жизни видели, попытался зайти в гости к соседям, но никого не оказалось дома, так что теперь меня мучило отсутствие мобильного телефона - мне позарез необходимо было позвонить, что бы удостовериться в существовании моих немногочисленных друзей.
Каким-то невероятным образом, я нашёл на улице несколько допотопных таксофонов (которые работали ещё "за монетки"), всунул в монетоприёмник денежку и набрал по памяти свой рабочий телефон…
Через минуту, я выяснил, что "Мелихов здесь не работает и вообще, не знаем такого"… Звонить дальше не хотелось. Всё и так было понятно, хотя это слабо сказано - мне было понятно, что я каким-то невероятным образом оказался чужим в собственном городе, а вот каким способом это могло произойти, оставалось такой невообразимой тайной, что…
Так или иначе, но я, всё-таки набрал другой номер телефона и внутренне сжался, моля бога, чтобы он позволил мне услышать голос моего лучше друга Владимира…
Трубку
Кто-то
Снял.
-Алло! - не выдержав, закричал я.
-Алло, - спокойно, без эмоций, ответил мне приятный женский голос в трубке.
-Володю можно? - с нетерпением попросил я, прикидывая, что за женщина может обитать в его квартире - мама или…
-Нельзя, - Отрезала моя невидимая собеседница, - Тебе теперь ничего нельзя.
-В смысле? - Удивился я.
-Тебя ищут…
Холодный пот выступил на спине, но взяв себя в руки, я спокойно спросил:
- Меня?
-Повернись, - Последовал приказ. Я послушно выполнил команду. - Видишь кафе "Старые Друзья"?
-Вижу.
-Иди туда.
-Но у меня нет денег, - Ответил было я, но в трубке со мной прощались короткие гудки…
Повесив трубку, я задумался.
Собственно, таинственное приглашение оказалось как нельзя кстати - я и понятия не имел, как дальше жить, а тут… хоть какое-то развитие событий. На безрыбье…
Немного поколебавшись, я сделал несколько уверенных шагов в стону упомянутого кафе. Какие ж это "Старые друзья" там собираются, хотелось бы знать? Видать, придётся разведывать всё при помощи получения новых впечатлений. Хотя, если честно, я бы предпочёл оказаться сторонним наблюдателем и поглазеть за развитием сюжета очень отстранённо. Одним глазком. Но, увы - приходилось рассчитывать на собственные силы, коих, кстати, оставалось очень мало…
Блестящие витрины приближались.
Я неуверенно толкнул от себя пластиковую дверь с огромным стеком, так что через мгновение оказался в маленьком уютном зале, столиков на семь. Не больше. Аккуратно примостившись за одним из них, стал ждать неизвестно чего. Скорее всего - мордоворота, который выкинет меня на улицу… Но всё оказалось совсем по-иному…
-Что будете есть? - Склонился надо мной услужливый официант.
-У меня здесь встреча, - неуверенно проговорил я, - Поэтому принесите просто воды.
-За всё заплачено, - Этот работник общепита подмигнул мне правым глазом.
-Да? - Удивился я, прислушиваясь к бурчанию в желудке, - Тогда я буду есть еду.
-Момент! - Парень распрямил спину и скрылся где-то за стойкой бара.
Через несколько минут, я стал обладателем овощного салата, шикарной отбивной с гарниром в виде картофельного пюре, стакана минеральной воды и рюмки коньяка.
"Чёрт с ним!" - подумалось мне, - "Пусть убивают потом, но я всё равно это съем! Иначе, всё равно сдохну от голода…"
Я бросился с остервенением уничтожать принесённую еду, не преминув употребить приготовленную рюмку… Приятное тепло растекалось по телу медленно, но верно…
-Вам нравится? - Чей-то тихий, но твёрдый голос отвлёк меня от трапезы.
-Очень! - Честно признался я, - Тем более, что я не ел давным-давно! Кто вы?
-Вадим Иванович. Хозяин этого заведения, - мужчина присел рядом со мной, расстегнув единственную пуговицу на пиджаке, - Мне очень приятно обслужить друга Михаила Николаевича, хотя, мне кажется, что мы с вами уже где-то встречались.
-Не думаю, - С набитым ртом произнёс я, прикидывая, что меня, всё-таки, с кем-то перепутали…
-Пусть так, - Улыбнулся гостеприимный хозяин, - Но вы всё равно имейте в виду, что можете приходить сюда, когда заблагорассудится… Для вас вход всегда открыт.
-Вы Бог? Или просто занимаетесь благотворительностью? - Улыбнулся я.
-Скорее второе.
-Тогда мне не стыдно будет признаться, что мне нечем заплатить вам, - Я не смог ТАК нагло обманывать этого человека.
-Я знаю, - Рассмеялся Вадим Иванович, - У вас это на лбу написано… Если хотите, я могу подыскать вам работу. Не очень высокооплачиваемую, но…
-Спасибо, - Замялся я, - Но я ничего не умею делать для вашего заведения.
-Вполне может быть, но вы не представляете, как быстро можно научиться лепить пельмени…
-Пельмени?
-Ну да, - Вадим почему-то улыбнулся, и обвёл взглядом этот зал (был ещё и второй) - Простые смертные не всегда могут попасть сюда. Но они тоже хотят кушать…
-И что? - Я всё ещё ничего не понимал.
-Не хочу упускать из виду тот факт, что и на них можно заработать… Поставлю на улице точку от кафе, буду продавать всё немного дешевле… А вот пельмени лепить некому…
-Всё это великолепно, но я никак не могу понять, почему вы обращаетесь именно ко мне? - Сказал я, попивая минералку.
-Потому что меня попросил об этом Михаил, а я не привык ему отказывать. Мы, знаете ли, друзья…
-Боюсь вас разочаровать, но я не знаю никакого Михаила, - я напрягся.
-Это и не обязательно, - огорошил меня хозяин кафе, - Главное, что он знает вас. И тем более, как я понимаю, вам негде жить и нечего есть… А у меня тут множество помещений, пригодных для того, что бы спать в них.
Я сидел окончательно огорошенный. В конце концов - ночевать мне действительно негде… теперь… И что я теряю? Да, в общем-то ничего…
-Как я понимаю, я должен согласиться? - Тихо спросил я.
-Вы никому ничего не должны, - Уклончиво ответил друг какого-то Михаила, - Просто, похоже, другого выбора нет. Приступайте к работе.
-Прямо сейчас? - В очередной раз удивился я.
-А чего тянуть?
-Но…
-Пойдёмте, я вас провожу.
Я поднялся и последовал за странным человеком. За стойкой бара оказалась припрятана дверь, ведущая в "святая святых" любого предприятия общественного питания - в кухню.
Мне, без промедлений, выдали белый халат, подвели к какому-то столу, представили полноватой женщине лет сорока (которая оказалась кем-то вроде шеф-повара) и тут же, мне пришлось усваивать первые уроки по приготовлению фарша, который после необходимо было заворачивать в сырое тесто… Да. Такого поворота, я никак не ожидал…

Мечтательность.

Выяснилось - работать машиной по производству пельменей не так уж трудно. Лично для меня, основную сложность составляли ГОСТы, которые, как казалось, специально созданы для того, чтобы сделать любой продукт как можно менее вкусным. Их-то как раз, я вечно и нарушал, потому как терпеть не могу разнообразные советские стандарты, тем более, если они касаются продуктов питания. За что, кстати, мне зачатую доставалось от Вадима Ивановича - бизнес есть бизнес. Меньше вкладывай - греби больше. Ничего умнее люди ещё не придумали…
Но были и светлые стороны - я получил обещанный угол и даже старенький письменный стол "в подарок". Моего убогого аванса хватило на то, что бы купить себе несколько общих тетрадей и шариковую ручку, так что определённая "свобода творчества" всё же наблюдалась - надо мной никто не стоял с хлыстом и не подгонял, дабы я не проспал свой очередной рабочий день… Так что после "трудов праведных", я издевался над своим зрением часов до трёх ночи - писал всякий рифмованный бред, а после заваливался на протёртый временем диванчик и сладко сопел часов до девяти утра. Самое удивительное, что этого времени мне вполне хватало, чтобы отдохнуть и опять идти замешивать тесто - спал я сладко…
-Знаешь, в чём самая большая проблема? -Спросил меня Пьер, после того, как я в очередной раз заснул.
-Нет, - Пробурчал я, - Честно говоря, с тех пор, как ты повадился мне сниться, я не высыпаюсь…
-Прости, но не я контролирую свои желания, - Он виновато насупился, - Только ты слишком оторвался от реальности…
-По-моему, я как раз спустился на землю, - Мне пришлось открыть свои глаза, что бы видеть лицо собеседника.
-Ошибаешься. Ты так ни разу и не спросил - кто я?
-Сон, - Улыбнулся я.
-В какой-то степени - да, - В ответ тоже последовала улыбка.
-Что значит "В какой-то степени"? - Мне действительно стало интересно.
-Это долго объяснять… Поверить не могу, что ты забыл о бабе Любе…
-Таак, - Я приподнялся на локтях, - Ты-то к ней какое отношение имеешь…
-Самое непосредственное, - Улыбнулся Пьер, - Она изменила мою жизнь.
-Мою тоже, - Я недовольно насупился.
-Но у тебя ещё есть шанс всё изменить, а у меня нет. Знаешь, сколько лет я служу у неё посредником?
-Не только не знаю, но и понятия не имею, что такое "посредник" в твоей интерпретации.
-Ну…, - Парень заметно разволновался, - Надеюсь, что ты это рано или поздно поймёшь. Я не могу тебе рассказать всего, потому как сам много не знаю…
-Тогда зачем говоришь со мной?
-Чтобы наставить на путь истинный, - Рассмеялся тот, - Собственно, именно этим я и занимаюсь довольно долго…
-Так это ты пугал всякими гадостями моих героев?! - взвыл я.
-Да, - Спокойно ответил мой невозможный собеседник. - Только твои рассказы теперь не принадлежат тебе, впрочем, я не уверен, что они хоть когда-то тебе принадлежали. Так или иначе, но твоя боязнь превращается в очень серьёзную проблему.
-Не понял, - Честно признался я.
-Скажем так… Ты создал Аллу, Сергея и Михаила и поселил их в те места, которые существуют на самом деле… Поэтому, если очень повезёт, то с ними можно встретиться и даже поговорить, а вот Люба…
-Что? - Во мне кипело нетерпение.
-Она есть и её нет одновременно… - Пьер присел на невесть откуда взявшийся, табурет, - Её место обитания ты придумал… Насмотрелся в Питере на эти страшные дореволюционные дворы и по образу и подобию, сотворил нечто в своём рассказе…
-Ну и что?
-А как раз туда необходимо попасть, - Мой странный ночной гость подвёл черту.
-Зачем? - Мои вопросы были односложными.
-Затем, чтобы завершить начатое - поговорить с Любой наяву… Именно для этого, ты с самого начала и стал писать своего "Обладателя". Пусть неосознанно, но сути дела это не меняет…
Я сидел обалдевший и опустошённый.
-Но… - Я хотел было ещё кое-что спросить, но проснулся…

Место, которое есть.

Проснулся я гораздо раньше девяти часов. Маленький китайский будильник, примостившийся на столе возле вороха непотребных бумаг показывал семь утра.
Потянувшись, я сел на диван, потёр глаза и стал медленно одеваться.
Я ничего не знал наверняка. Знал только, что сегодня я зайду в Кабинет Вадима Ивановича и попытаюсь узнать, где живёт мой странный, но заботливый Михаил… Николаевич. Точно! Михаил НИКОЛАЕВИЧ!!! Кто как не я, просто обязан знать места его обитания!
Прощайте, любимые пельмени…
Я пулей вылетел из кафе, вдохнул утреннего воздуха.
Забавно.
Я почти никогда не выходил из дома в такое время. Вернее, это было так давно, что уже перестало казаться правдой. Тут и там работали дворники, городской смог ещё не успел подняться с по-осеннему холодного асфальта, а я брёл счастливый словно идиот…
Та самая центральная улица.
Естественно, я очень хорошо помнил, что в конце истории про Михаила (помнится, я заботливо называл его "Мишкой"), он поселился в том самом доме где жила баба Люба… Соответственно искать его там не было никакого смысла. Но места работы он не менял! И если задуматься, то Михаил Николаевич, мог стать той самой ниточкой, которая способна привести меня к странной бабке, по имени Люба…
Я летел как на крыльях, приближаясь к старомодной гостинице "Московская", внутрь которой, так не разу и не заходил. Но это как раз было не важно, главное - у меня существовал ориентир, а там уж, найти пресловутый офис - проще простого!
Швейцаров у дверей не водилось, поэтому пришлось самому тянуть на себя массивную дубовую дверь, сделанную на века.
В большом холе, я сразу же выглядел окошко администратора уверенным шагом направился к нему.
Говорили со мной на удивление вежливо, может быть ещё именно поэтому, через несколько минут я узнал, что искомый (и вожделенный!!!) офис находится на втором этаже. Исключительная прелесть в организации бизнеса в этой гостинице, состояла в том, что для того, чтобы проникнуть внутрь, не требовалось пропусков! Единственное, о чём меня предупредили - так это о громадной очереди, обычно скапливающейся у кабинета знаменитого на всю Россию, психотерапевта. Но как раз на этот факт мне было глубоко наплевать!
Я пулей полетел по лестнице…
На втором этаже было шумно. Даже слишком, на мой испорченный вкус - толпа внушительных размеров, расплывшись по бескрайним коридорам, внимательно внимала крикам какой-то женщины, но какая-то часть этого почтенного собрания, начинала недовольно роптать.
-Товарищи! - слышалось сквозь нарастающий гул. - Михаил Николаевич вас всех обязательно примет, но через неделю! Он, действительно заболел! Это же не намеренно…

Я прислонился плечом к стене и внезапно почувствовал, что она холодная и липкая… Чёрт!
Оглянувшись, я понял, что стою в каком-то подземелье, а сквозь земляные стены и потолок, сочится вода, которая всё прибывала и прибывала…
-Где я? - Слова вырвались машинально.
-В шахте, - ответил уже знакомы голос. Я повернулся и конечно же увидел Пьера.
-Это твоё хобби - назначать встречи в столь ужасных местах? - Процедил я.
-Ужасно будет через десять минут, когда произойдёт авария, - Усмехнулся он, - Это ещё один минус моего личного мироустройства - если прихожу не во сне, то неосознанно затягиваю людей в их самые страшные кошмары. Разве мне надо объяснять это тебе?
Я призадумался и тут же вспомнил, как покрывалась потом спина, в те моменты, когда я слушал по телеку рассказы о затопленных или взорванных шахтах - представить себе состояние людей, которые навсегда остаются при этом под землёй я не решался…
-Так чего же ты хочешь? - прошипел я.
-Помочь, - ответили мне, - Времени мало, поэтому слушай внимательно.
Я кивнул.
-Ты отдал всю свою силу Клоду, и он теперь очень опасный противник. Именно поэтому, и ставит палки в колёса, хоть и не имеет права этого делать… Но - кто сильнее, тот и прав, так что сейчас не до обсуждений его моральных качеств.
-Я ничего не понимаю, - Честно признался я.
-И не надо! Просто подумай, как ещё можно добраться до Любы - это жизненно необходимо…
-Ну, ты! Мистический персонаж! - Не выдержал я, - Что за манера вечно говорить загадками? Разве ты не можешь взять и разложить всё по полочкам?
-Не могу! Я сам получаю информацию дозировано. Я же посредник!
-Ну, блин… - Только и смог выговорить я, как потолочные балки прогнулись ещё сильней, а одна даже сломалась, завалив при этом землёй путь к выходу…
-Пора выбираться! - Прокричал Пьер, поглощаемый потоками воды…

Выход номер два.

Я открыл глаза и понял, что машинально заворачиваю "ушками" пельмени. Удивляться уже не было сил, так что я просто продолжил страдать столь не прибыльным, но необходимым занятием…
Перебирая остатки решимости, я пытался хоть как-то систематизировать последние события - всё, до мельчайших деталей, могло оказать очень важным…
Вот, например, почему Пьер сделал так, что я очнулся на своём рабочем месте? Я же твёрдо решил сегодня с утра, что более не желаю работать в этом кафе… Хотя… Кретин! Я же не забрал, причитающуюся мне, зарплату!
Автоматом, доработав до вечера, я, всё-таки, побрёл в кабинет к своему боссу… Когда я вошёл, мне показалось, что он пытается припомнить смутно знакомое лицо (хотя, так и было, конечно), но потом резко улыбнулся…

Оказалось, что за пять дней моего "вынужденного" заточения в стенах спасительной кафешки, я был в состоянии купить билет на поезд и проехать на нём километров эдак, пятьсот… Хотя, нафига мне сдался поезд…

* * *

Я ехал в город, в котором был всего лишь несколько раз и то - в Детстве.
Помню, мне очень понравились его широченные проспекты, красивая центральная улица с пешеходной частью улицы посередине… Именно в нём я и поселил Сергея…

Конечно, это был плацкартный вагон…
Конечно же, я ехал днём, что бы не покупать постель…
Конечно же, котёл, в котором подогревается вода, не работал.
И, естественно, туалет был грязным, как осень в деревне…
НО…
Я ехал!
Рядом со мной расположились забавные личности… Довольно бойкая бабуля, скупавшая все сервизы (их нескончаемо носят по вагонам, начиная с самой первой станции), моложавый (так казалось) украинский хлопец, направляющийся на заработки в Москву и симпатичная девушка, которая, как выяснилось, ехала на похороны любимой бабушки…
Сначала, я воспринял эту компанию с подозрением. Именно так я отношусь ко всем без исключения случайным попутчикам, после рассказов одного моего друга о том, как его напоил очередной "рубаха-парень" и ночью прихватил чужие кроссовки… Именно поэтому, я вывел для себя два правила - никогда не пить в поездах с незнакомцами и не оставлять обувь на полу. Паранойя…
Но, через пару часов совместной езды, мы все разговорились и время потекло незаметно…
-Да откуда у людей деньги! - Возмущалась Мария Ивановна (именно так звали "бойкую" бабулю), - Вон, какие особняки себе отгрохали! Разве ж можно такие деньжищи честным путём заработать?
Мы все резко уставились за окно, где шло несколько грандиозных строительств. Размеры домов действительно впечатляли…
-Вот я всю жизнь проработала на стройке, - Бабушка не могла успокоится, - И что?
-Ну, зачем вы так, Марьивана, - в разговор вступил "моложавый" парень, - Сейчас уже вполне можно честно зарабатывать…
-И как же?
-Вот у меня все знакомые… У нас-то материалы дешёвле стоят… Так ездят в Москву, работают… Потом домой и раз! Первый этаж уже готов…
-Допустим, - Марии Ивановне не хотелось отступать, - А вот этот Чубайс. Он-то как свои деньги получил? Ограбил людей…
-Ну, почему же, - Продолжил отпираться Василий (так его звали), - Это мы все глупые оказались. Вот вам же выдавали ваучер?
Утвердительный кивок.
-И что вы с ним сделали?
Молчание.
-То-то. А вот люди скупили их и теперь…

Миниатюрная девушка Света всё это время лежала на своей верхней полке и не особо вслушивалась в разговор. Казалось, что её интересует исключительно однотипный пейзаж за окном…
Я же, умилялся, глядя на этот избитый спор, порождённый жизненной несправедливостью и, в какой-то момент, не выдержал.
-Вась, - произнёс я, - А знаешь, Мария Ивановна в чём-то права.
Парень уставился на меня с немым вопросом.
-Эти люди, что ваучеры поскупали, ведь заранее знали, что мы их за бутылку водки отдавать станем… Поэтому это и был обычный передел собственности, сечёшь? Они просто разделили между собой государство по частям и всё… Так что приватизационные чеки - это просто игры в демократию… А на деле "более корректный способ" украсть побольше…
Мариванна посмотрела на меня с изрядной долей доверия (так что в том, что она не сопрёт мои туфли я больше не сомневался), а Василий стал задумчиво переваривать эту очевидную информацию…
-А чего же вы молчите, Света? - наконец произнёс он, может быть в надежде, что получит тем самым поддержку в этом "гениальном" споре.
-А мне кажется, что всё это не имеет значения, - Девушка "ожила", - Как говорила моя бабушка - "У каждого своя судьба". Какое вас всем дело до Чубайса? Ему и так плохо - он рыжий…
Мы все продолжали молчать, а Света грациозно (я бы сказал - эротично) слезла со своей верхней полки, обулась и направилась в тамбур. Не знаю почему, но мне тоже захотелось курить. Мария Ивановна улыбнулась, а Василий чуть заметно занервничал…

Поезд сильно трусило, поэтому по пути приходилось пытаться делать две вещи - не задеть высунутые в проход ноги многочисленных пассажиров, взятых в плен российскими железными дорогами и держаться за поручни - иначе достичь тамбура было просто невозможно…
В конце концов, преодолев все преграды, я дёрнул за ручку двери…
Светлана стояла у окна и держала в руках сигарету. На меня она даже не посмотрела… Я молча остановился в другом конце грязного тамбура и с нетерпением задымил…
-Завтра будет трудный день, - Вдруг донесся до меня приятный женский голосок.
-Понимаю, - Кивнул я, полагая, что моя попутчица говорит о похоронах любимой бабушки.
-Он будет трудным для всех… И для тебя, в том числе…
-Почему ты так полагаешь? - Мне было трудно, как Василию, "выкать" по поводу и без повода.
-Чувствую… Со мной бывает.
Я почесал затылок - что это? Игра в роковую и при этом задумчивую женщину или…
-У каждого своя судьба, - повторил я неосознанно её недавние слова.
-Как раз тебя это не касается, глупый, - Неожиданно улыбнулась Света, - Ты - немного не тот случай.
В глаза попал дым.
Потекли слёзы.
Как только я смог снова смотреть на мир, то тут же уставился на свою новую знакомую… Передо мной была Алла…
Да, та самая Алла, рассказ о которой появился сразу после повествования о Сергее… Как же я мог её не узнать?
Улыбнувшись сам себе, я сделал очередную затяжку.
-Что происходит? - тихо спросил я. - Порою кажется, что все вы намеренно издеваетесь надо мной… во сне.
-Ну что ты! - Ответная улыбка, - Всё действительно происходит наяву… Если происходит, конечно…
-Ну, вот опять недоговорки…
-Каких героев создаёшь, с такими и имеешь дело, - Девушка выкинула окурок в пепельницу, - Проблема в том, что я уже тоже перепутала, что настоящее, а что - вымышленное…
-А сама-то ты есть?
-Теперь да. Знаешь, мы против своей воли стали участниками какой-то странной истории… Каждый по-своему, но всё же…
-Я увижу тебя снова? - Быстро спросил я, потому как чувствовал, что наша короткая беседа подходит к концу.
-Ты сможешь меня прочитать, - Засмеялась Алла, - Кстати, если ты используешь свой последний шанс и найдёшь Сергея, то перепиши пару предложений…
-Какие? - Спросил я и подумал, что любой писатель отдал бы душу только за то, что бы поговорить со своим персонажем, а меня ещё и "правкой" просят заняться…
-Убери пожалуйста слова "кто-то пол обоссал спьяну" и не заставляй больше ветер ласкать мои интимные места… А то мне каждый раз неудобно, когда кто-то добирается до этих страниц…
-Приму к сведению, - Пообещал я, - А почему ты не можешь мне помочь найти бабу Любу?
-Я не настоящая… Отвернись пожалуйста…
Я покорно выполнил просьбу, а когда снова повернулся, то увидел Свету, уныло наблюдавшую за безликим пейзажем…

Другой город.

Всё было куда больше и необычней тех городов, пейзажами которых привык питаться мой мозг - уже только приехав, мне пришлось спуститься в подземный переход , ведущий под зданием вокзала прямо с город… Чёрт, нет чтоб выстроить обычный мост над подъездными путями! Так было бы, по крайней мере, привычней…
Оказавшись на привокзальной площади, я поставил под ноги кейс, привычным движением достал очередную сигарету, закурил и уставился на безумный людской муравейник…
Ритм здешней жизни завораживал сразу - потоки сознательных млекопитающих заполняли всё пространство вокруг, то проваливаясь в метро, то выныривая на свет божий… Все куда-то спешили, на ходу разговаривая по телефону… Я даже немного растерялся, хотя никогда не посмел бы обозвать себя застенчивым парнем!
Вдумчиво докурив сигарету, я "крякнул" поднимая свой дипломат и направился к дверям с сияющей буковкой "М".
Спускаясь на крутом эскалаторе глубоко под землю, передо мной вспыли картинки, изображающие последний разговор с Пьером - шахта рушится и мы… Но потом, стоя возле надписи "Не прислоняться", всё прошло и я успокоился…
Стоит сказать, что под землёй я веду себя странно. Не то, чтобы я страдал какой-то фобией, но когда вырываюсь на воздух, то сразу же становлюсь куда счастливей и радостней… Так уж устроено.
Прибавьте к тому - я абсолютно не ориентируюсь в местных подземных лабиринтах, так что…
Забегая вперёд, стоит сказать, что жив я остался! Вышел на незнакомой улице, оглянулся и просто побрел куда глаза глядят… понимая, что я очень плохо "прописал" персонаж - в моём распоряжении были только обрывки реальности, бережно склеенные во время создания документа… Проблема в том, что они оказались настолько безликими, что оставалось ухватиться за единственный шанс - просто пройтись по центральному проспекту, который уж ни с чем не спутаешь! А там - чем чёрт не шутит…
Но и это решение не принесло ничего хорошего, кроме наслаждения изумительными видами… Я просто брёл куда глаза глядят…
Незаметно, моё тело опустилось на удобную лавочку…
-Суки! Сталина на них нет… Вот в СССР…
-Да хер с ними…
Я повернул голову - парочка старичков в серых мятых плащах вели крайне эмоциональную беседу.
-Гляди! Анечка пошла… - Неожиданно изрёк седовласый дедушка.
-Старается… - Нежно подхватил другой.
Во мне всё сжалось…

Почувствуйте себя Берлиозом!

-Что ты делаешь? Идиотка! - Закричал я, бросившись к девушке, которая только что разбила на рельсах трёхлитровый баллон с подсолнечным маслом.
Мне не ответили. Вместо этого, эта странная особа растворилась в воздухе, а я, конечно же поскользнулся и растянулся на рельсах…
Чёрт! Больно!

-Вставай, - Пьер пытался поставить моё тело на ноги.
-Я сплю? - По правде говоря, я боялся попасть в очередное страшное место - когда разговариваешь с этим типом во сне, то нельзя быть ни в чём уверенным…
-Бредишь, - Рассмеялся этом мой мистический помощник, - Полегчало?
-Да как сказать, - Я потёр ушибленный лоб, - Нет, если честно. А что это за дура?
-Посредник, - Просто констатировал Пьер, - Ну, что? Так ничего и не чувствуешь?

Я постепенно пришёл в себя и аккуратно огляделся по сторонам - всё в порядке. То же самое место, вот только странные старички сгинули без следа.
Что же это такое происходит-то? Чем же мне помог этот странный посредник? Я же всё равно…
И тут я понял одну немаловажную вещь - я совершенно точно знал, каким образом найду Сергея! Как мне стало доступно сие сакральное знание - понятии я не имею, но по всей видимости, я просто прочил один эпизод его жизни… Эпизод, который сам же и выдумал!
Оттряхнув грязные джинсы, я подхватил свой кейс и направился на остановку, хотя можно было просто проголосовать… Но да и бог с ним…
Ехать пришлось долго… Или я просто не привык к таким расстояниям. Не знаю… но через часок, я вышел в Аэропорту и направился к близлежащим домам, проговаривая про себя точный адрес - не что, что бы я боялся его забыть, а так - для разнообразия…
Идти пришлось минут пятнадцать, но я готов был проехать на своём личном "пешкарусе" и гораздо дольше - лишь бы добраться до цели.

Сергей.

Я точно знал, что у него сегодня нерабочий день.
Я точно знал, что он готовится к экзамену.
Я точно знал, что он захочет говорить…
Я нажал кнопку звонка…
Этот молодой дворник посмотрел мне в глаза и вместо того, чтобы удивиться незнакомому человеку, с облегчением произнёс: "Ну, слава богу!"
Если честно, то я не готов был к столь дружеской встрече, поэтому растерянно захлопал глазами.
-Заходи! - Заботливо пригласили меня.
Я переступил порог и оказался в довольно уютной двухкомнатной квартире "хрущевского" типа, скинул туфли, повесил ветровку на вешалку и последовал на кухню, вслед за хозяином.
-Знаешь, - Начал без предисловий Сергей, - А я ведь до недавнего времени и понятия не имел, в какую заварушку вляпался…
-Знаю, потому как я до сих пор не имею этого "понятия", - Улыбнулся я, присаживаясь на табурет.
-Пей чай, - Парень подвинул мне громадную, чуть ли не литровую кружку, - Говорить долго не будем - нам пора, но я не могу отпустить человека без кипяточку - долго же ехал ведь…
Я растерянно сделал первый глоток.
-Да не то, чтобы очень… Просто устал тебя искать, - Глаза действительно закрывались…
-Тоже мне, великая проблема! - Рассмеялся Серёга.
-Ну, как видишь, и с этим справились…

Долго нам засидеться не пришлось - я шкурой ощущал нависшую опасность и с каждой минутой понимал, что времени остаётся всё меньше…
По телефону было вызвано такси, так что скоро, мы снова оказались в пути… На этот раз, билет был куплен только в один конец…
Улицы проносились мимо в пугающей быстрой - казалось, водитель нарушал все мыслимые и немыслимые правила, но, как ни странно, нас ни разу не остановили и не потребовали "предъявить документы". Видя такой подход к делу, я успокоился и откинулся на спинку сиденья, дабы расслабиться. Сергей молчал…
Машина остановилась на тоже центральном проспекте, с которого я так долго добирался да места проживания Серёги. Тот, всё так же насупившись, расплатился с водителем (видать, вывалив всю зарплату) и вышел из машины. Я последовал за ним (А что мне оставалось делать?)
-Это здесь. - Наконец произнёс мой проводник, - Иди.
-А разве ты не пойдёшь со мной? - Удивился я.
-Нет, - В последний раз улыбнулся Серёга, - Я своё уже отработал… Спасибо тебе. Но, если хочешь, я проводу тебя до входа во двор - мне всё равно не попасть внутрь…
--Проводи, - ошалело согласился я и сделал пару неуверенных шагов…
Мы шли плечо в плечо, пока я не заметил, как мой спутник растворяется в воздухе. Он просто медленно таял, но, похоже, это приносило ему большое облегчение… Во двор я зашёл уже один…

Ветер.

Тут уж мне не надо было объяснять, куда именно направляться, потому как я настолько хорошо знал этот несуществующий уголок вселенной, что твёрдым шагом зашёл в нужный подъезд и, вместо того, что бы давить кнопку звонка, просто толкнул от себя дверь…
Баба Люба сидела в своём мягком кресле, окружённая пошлым евроремонтом.
-Я не буду приглашать тебя, потому как ты уже зашёл, - С нежностью (!) произнесла она, - Садись.
Мне указали на возникший из небытия стул.
Я не смел ослушаться приказа и преданно смотрел в непостижимые глаза непостижимого существа.
-Время пришло? - У меня почему-то получилась именно такая формулировка.
-Да, - Короткий ответ, - Только его осталось мало. Готов слушать?
-Угостите, хоть чем-нибудь съестным, - Обнаглел я, - А то ваши посредники слишком жадные.
-У Сергей просто не было времени на кормёжку, - Улыбнулась Любовь Игоревна, а передо мной возник небольшой столик с чашкой кофе и печеньем, аккуратно сложенным в хрустальную вазу.
-А, кстати, что с ним случилось? - С набитым ртом спросил я.
-Он вернулся домой и видимо доучивает очередную главу…
-Это хорошо, - Удовлетворенно кивнул я, - Для него уже всё закончилось?
-По всей видимости да, - Баба Люба закурила, - Хотя, кто знает, что ещё взбредёт тебе в голову.
-А моя история? -Я смущенно отвёл глаза.
-Хм… - Прищурилась бабка, - Я не уверена, что ты готов её воспринять, но, похоже, у меня в первый раз в жизни нет выбора. Чувствуешь?
Еле заметный сквозняк заиграл моей челкой, но я не придал этому особого значения, вместо этого, прислушиваясь к внутренним ощущениям в организме.
-А что именно нужно почувствовать? - спросил я.
-Ветер слабеет, но ещё сможет унести меня, - Казалось, баба Люба не услышала мой вопрос.
-Ветер? - Переспросил я.
-Да. И не смей обзывать него сквозняком! Он этого не любит.
Только теперь я почувствовал, как подуло сильнее и от этого захлопнулась дверь в комнату. Я притих.
-Мы путешествуем на ветрах, точно так же, как вы отдаётесь на милость несовершенной технике, - Любовь Игоревна мечтательно прикрыла глаза…
-Так… - Насмешливо протянул я, - С этого момента поподробней, пожалуйста. Кто такой Клод… И чёрт, возьми! Что вообще происходит!?
-Клод это приближённый моего отца, и… его убийца, по-совместительству.
-Не понял, - Признался я.
-Ещё бы! - Люба открыла глаза, - Это потому что я начала рассказ с середины… Прежде всего, хочу сказать - не пытайся отделить свой вымысел от реальности, потому что у тебя всё равно ничего не получится. Лично для меня одинаково материальны и странноватый психолог Мишка и стервозная Алла… Все вы одинаковые… Кроме тебя.
Я сглотнул.
-Когда-то давно, но в то же время - вчера, я считала себя дочерью очень могущественного человека… Мой отец - Истинный Обладатель Желания. Он был очень добрый, но в то же время, строгий правитель… Жалко, что не слишком осторожный - окружил себя странноватыми личностями… Там, откуда я родом, управлять людьми может только очень сильный… Истинный! Только тогда, он может властвовать правомерно. И мой отец был один…
-Ты рассказываешь мне сказки? - Ухмыльнулся я.
-Я рассказываю тебе то, что считаю необходимым. Верить или нет - исключительно твое личное дело. Попытайся понять лишь одно - во вселенной много других мест, где процветает жизнь…
-Уфологи с тобой бы с радостью согласились, - Мне почему-то упорно не хотелось "выкать". Люба удовлетворительно кивнула.
-Но никто не вечен, - Продолжила мистическая бабка, - И все - по разным причинам. Клод был хорошим советником. Никто не мог заподозрить его в измене или алчности… Вот только однажды, он подло вогнал нож в спину отцу…
-Его следовало расстрелять на месте, - Грустно влез я.
-Я тоже так считаю, хотя мы не пользуемся таким примитивным способом… Но вся проблема в наших законах - какое бы страшное преступление не совершено, его виновник, имеет право на Последнее доказательство… Так постановил Совет.
-И что же? - Я заметно оживился.
-В нашем случае, был составлен договор, по которому мы были обязаны доказать свою правоту. Я естественно обвиняла Клода, а он твердил, что должен стать новым Императором…
-Нагловатое заявление…
-Но законное. Ведь каждый из нас мог заявить, что История покажет правду… Лишь она оказывается истиной.
-Отчасти ты права, но… Невозможно предугадать наперёд… И потом… о каком договоре ты говоришь?
-Нас обязали найти другого Истинного Обладателя Желаний и… забрать его силу. Кто находит первым - получает власть и доказывает свою правоту. Клод знал, что Совет примет именно такое решение…
-Хитрый… Но зачем ему всё это?
-Должность советника - потолок его возможностей. Поэтому, чтобы добиться всеобъемлющей власти, ему требовалось совершить нечто неординарное… Ты уже понял, что именно он натворил.
-А откуда появлялись посредники? - С интересом спросил я.
-По договору, составленному Советом, мы имели право искать только одним способом - наделять подобных тебе могуществом. Благо, в этом мире мы можем многое… Рано или поздно, должен был найтись человек, способный обуздать свои капризы… Но, можешь себе представить - сколько раз мы ошибались… А что прикажешь делать с людьми, получившими такие подарки? Пришлось селить их рядом, чтобы контролировать… Лучшие из них, становились хорошими помощниками.
-То есть, ты хочешь сказать, что в этом дворе, живут исключительно…
-Люди, получавшие неограниченную власть над другими, - Договорила за меня Люба.
-Но ведь, этого места не существует! - Воскликнул я.
-Именно. Оно много раз менялось, но суть оставалась прежней… Не могла же я селить их в обычном панельном доме?
Я вытер холодный пот со лба.
-Самое сложное, - Люба не собиралась останавливаться и, похоже, хотела доконать меня, - Истинный Обладатель, должен был найти нас сам. Мы могли воздействовать на вас исключительно в виде наваждений… или сна, - Я закрыл глаза, - Никак иначе. Клод же, при этом, выбрал другую позицию - получал часть силы, которую я раздавала посредникам… Как оказалось, это было правильно… Он первый притянул тебя…
На этом месте, я окончательно сошёл с ума, но, к счастью, не стал буйным…
-Как я мог вляпаться в это дерьмо? - Вырвалось у меня.
-Выбора у тебя не было с момента рождения, - Произнесла Люба, - Хлебни чайку. Расслабься.
Я трясущейся рукой поднёс чашку ко рту…
-Клод лишил тебя почти всей силы, которая позволяла твоему мозгу хвататься за осколки реальности…
-Ты хочешь сказать, что я и есть Истинный Обладатель? - пропищал я, - Но ведь это бред!
-И да и нет… Что для вас вымысел - зачастую оказывается материальным и значительным для нас… Конечно же, происходит и наоборот… Пока я поняла это - прошла пара тысяч лет… Каждое столетие для меня придумывали место типа этого дворика, я же полагала его единственной и неповторимой реальностью… Что поделать - мы сотканы их разных материй…
-У меня голова идёт кругом, - Признался я.
-Понимаю, - Кивнула Любовь Игоревна, - Но я не сказала тебе самого главного - нельзя лишить дара без остатка. В этом месте, ты можешь воспользоваться своим Последним желанием…
-Что это значит? -Я оживился.
-Ты можешь пожелать, что бы твой дар, который забрал Клод, перешёл мне. И обещаю - всё закончится!
-Заманчиво… - Я потёр глаза, в надежде сфокусировать изображение, - Но какое это имеет значение теперь? Ведь ты говоришь, что прошла не одна тысяча лет! Все твои родичи сдохли давно, поди…
-Не совсем так… - Уклончиво произнесла Люба, - Мы вернёмся в тоже мгновение, из которого шагнули в ваш мир… Но знание, которое могла нам дать только история, уже будет при нас… Правда, если это произойдёт, то ты больше не сможешь писать…
Кожа старухи стала медленно растягиваться, пропадали морщины, возвращалась красота…
Я откинулся на спинку стула.
-Ты рассказала мне всё это для того, что бы я проникся жалостью и отдал бы тебе всё, что имею?
-Глупый… Да ты и представить не можешь, как тебе повезло! - Воскликнула Люба, окончательно превратившись в юную красавицу, - Ведь, то что ты отдашь - в этом мире всего лишь фантазия! Миф!
-Но для меня теперь это часть жизни… и для тех "счастливчиков", которых ты наделяла могуществом… И потом… Где гарантии, что ты говоришь правду? Может сама укокошила папашу?
Молоденькая девушка заплакала. Нет. Заревела. Подойдя ближе, я ласково погладил её по голове… В какое-то мгновение, я понял, что передо мной маленький ребёнок, сознание которого ещё так невинно, что он просто не в состоянии навредить мне… Я помогу ей…
-Отойди от неё! - Неведомая сила подбросила меня к потолку, а потом я упал на пол… Клод угрожающе висел в воздухе, показывая страшные клыки… - Ты не посмеешь отдать ей желание!
Я посмотрел на девушку.
-Не бойся его, - Прошептала она, хотя сама тряслась, как осиновый листочек.
-Клод, ты больше никто… - Прошелестел я, поднимаясь с колен…
Ветер становился сильнее… И вскоре я почувствовал, как сильный воздушный поток играючи поднимает моё тело… Глаза застилал туман. Очень хотелось очнуться…